Quando si studia una piramide alimentare, non
è abituale riferirsi alle dimensioni di ogni strato della
piramide indicando il numero degli individui. Questo perché
questo numero è poco significativo per conoscere le
possibilità alimentari dello strato immediatamente superiore,
se non si tiene conto la dimensione di questi individui.
Perciò si è elaborato il concetto di biomassa: il peso
dell'insieme degli individui. Applicando questo temine a distinti
livelli di organizzazione, si parla di biomassa di un ecosistema,

Struttura trofica
dell'ecosistema, circolazione di materia e flusso di energia

In un ecosistema si possono distinguere cinque tappe
fondamentali nel flusso di materia e di energia che in esso si sviluppa:

a) Incorporazione
d’energia e composti organici

b) Sintesi di
materia organica a partire dalla materia inorganica e dall'energia

La parola ecosistema ha una derivazione etimologica che viene dal
greco. Si tratta di una parola composta da altre 2 parole, provenienti
appunto dal greco. Parola eco- deriva dal greco "οιχος" che significa
casa, abitazione. La parola sistema deriva dal greco "συστημα" che
significa massa, complesso. Quindi ecosistema letteralmente vorrebbe
dire "Sistema casa".

Unità fondamentale in ecologia: è l'insieme degli organismi viventi e delle sostaze non viventi con le quali i primi stabiliscono uno scambio di materiale, in un'area delimitata.
In un ecosistema, o sistema ecologico, si distinguono due componni componenti:
1materiale abiotico (non vivo) costituito di sostanze inorganiche e organiche che costituiscono il geotopo (che fa parte a sua volta di un'ecoregione);
2una comunità (detta anche biocenosi), componente biotica. Gli organismi che ne fanno parte s dividono in: