Esistono tre tipi di cellule staminali che vengono indicate con tre aggettivi diversi a seconda del loro potenziale differenziativo: le cellule staminali TOTIPOTENTI, PLURIPOTENTI e MULTIPOTENTI. Le totipotenti hanno il più alto potenziale differenziativo, essendo in grado di dare origine a tutti i tipi cellulari. Fanno parte di questa classe solo le prime 16 cellule in cui si divide l'ovocita una volta avvenuta la fecondazione.

Il cuore è sempre stato ritenuto un organo incapace di rigenerarsi: in effetti, le cellule cardiache danneggiate da un infarto vengono sostituite non da altre cellule cardiache, ma da cellule appartenenti al tessuto connettivo, che formano una cicatrice con ridotte capacità contrattile. Una scoperta del febbraio 2005 sulle pagine di "Nature" forniva una possibilità diversa: nel cuore dei neonati sono state individuate delle cellule staminali in grado di differenziarsi in cellule cardiache mature, i cardiomiociti.

Il cuore è sempre stato ritenuto un organo incapace di rigenerarsi: in effetti, le cellule cardiache danneggiate da un infarto vengono sostituite non da altre cellule cardiache, ma da cellule appartenenti al tessuto connettivo, che formano una cicatrice con ridotte capacità contrattile. Una scoperta del febbraio 2005 sulle pagine di "Nature" forniva una possibilità diversa: nel cuore dei neonati sono state individuate delle cellule staminali in grado di differenziarsi in cellule cardiache mature, i cardiomiociti.

CELLULA STAMINALE: ETIMOLOGIA

Nel midollo osseo rosso, contenuto nelle costole, nelle vertebre, nello sterno e nel bacino, si trova un tessuto spugnoso in cui cellule non specializzate, chiamate cellule staminali, si differenziano negli elementi figurati del sangue. Da una cellula staminale detta EMOCITOBLASTO si sviluppano due tipi di cellule figlie: le CELLULE STAMINALI LINFOIDI, da cui si origineranno i linfociti, e le CELLULE STAMINALI MIELOIDI, che daranno vita ai globuli rossi, alle piastrine e a tutti gli altri tipi di globuli bianchi.

Una cellula staminale è una cellula che non si è ancora differenziata, formatasi nell'embrione, dalla quale possono derivare varie linee cellulari specializzate. L'aggettivo staminale è stato introdotto per la prima volta nel 1607, inizialmente riferito all'ambito navale e significava "montante della nave", relativo alle imbarcazioni lignee, riguardanti i pezzi che seguono i madieri (dal greco stamìs, genit. staminos).

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