Come è stato detto, nella teoria classica si consideravano solo le grandezze continue, giacchè il primo passo verso lo sviluppo della nuova teoria moderna, che considera anche le grandezze discrete, si realizzò grazie all'introduzione da parte del fisico tedesco Max Planck del concetto di quanto nell'ambito degli studi sulla radiazione di un corpo nero condotti alla fine del XIX secolo. Lo scienziato scoprì che le radiazioni emesse da un corpo caldo non sono emesse in modo continuo ma in "pacchetti", ovvero in quanti.

Quanto:

-Etimologia: il termine deriva dal pronome-aggettivo neutro latino "quantum" inteso come "quantità".

-Definizione: un quanto è una quantità discreta* ed indivisibile di energia, ciascuno con energia pari a: E=hv, dove v rappresenta la frequenza (associata ad un'onda) e h la "costante di Planck" (h=6,6x10-27erg/secondo). Un quanto non può essere diviso poichè esso rappresenta l'unità minima con cui viene trasmessa l'energia (dunque, l'energia emessa in modo particellare ha come valore minimo sempre e comunque quella di un quanto).

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